Un normale pomeriggio in un supermercato Target ad Austin, nel Texas, si è trasformato in tragedia lunedì 11 agosto, quando un uomo ha aperto il fuoco nel parcheggio, uccidendo tre persone e ferendone una prima di dare il via a una serie di atti distruttivi in tutta la città.
La polizia ha arrestato il sospettato, che sosteneva di essere una figura religiosa, dopo una serie di scontri caotici con automobilisti e pedoni.
La polizia di Austin ha identificato il sospettato come Ethan Nieneker, 32 anni. Tra le vittime figurano Hector Leopoldo Martinez Machuca, 24 anni, dipendente di Target, Adam Chow, 65 anni, e la nipote di Chow, Astrid Fung, 4 anni. Anche Doris Chow, moglie di Adam, è rimasta ferita, ma secondo ABC News dovrebbe riprendersi.
Secondo la polizia, la sparatoria è iniziata intorno alle 14:15 fuori dal negozio Target su Research Boulevard, quando Nieneker ha sparato a Machuca mentre raccoglieva i carrelli della spesa. Poi è corso verso una Jeep Cherokee nera e ha sparato al conducente prima di avvicinarsi a una Toyota 4Runner parcheggiata, dove Adam Chow era seduto al posto di guida con sua moglie e sua nipote all’interno.
Nieneker ha sparato a Chow e Fung, uccidendoli entrambi. Doris Chow ha tirato fuori sua nipote dal veicolo, ma Nieneker l’ha spinta da parte e si è allontanato a tutta velocità con la 4Runner. Chow e Fung sono stati dichiarati morti sul posto poco dopo.
Quello che segue è un caotico tumulto in tutta la città. Secondo la polizia, Nieneker ha attraversato Austin in auto, speronando diversi veicoli, aggredendo i conducenti e tentando di rubare altre auto. Intorno alle 14:20, avrebbe costretto un operaio edile a scendere da un camion cisterna sulla Mopac Expressway, prima di abbandonarlo e tornare al SUV rubato. Pochi minuti dopo, si è scontrato con una Volkswagen e un SUV Infiniti, ha aggredito la conducente della Volkswagen e le ha rubato l’auto.
Il testimone Chris Ferran ha descritto la scena terrificante a KGNS News. “Stavo guidando in autostrada quando il SUV ha speronato due veicoli e ha continuato a correre. L’ho inseguito e ho chiamato il 911”, ha detto Ferran. “Poi l’ho visto tirare fuori un operaio da un camion mentre era armato. Ho gettato il telefono e ho fatto retromarcia per portare via le mie figlie da lì”.
La follia omicida di Nieneker è continuata con tentativi falliti di effrazione e danni alla proprietà. Intorno alle 14:37, secondo quanto riferito, ha lanciato un mattone contro la finestra della casa di un conoscente del gruppo di studio della Bibbia. Gli agenti lo hanno finalmente arrestato alle 15:06 in Montclaire Street, dove lo hanno trovato mentre camminava nudo in una zona residenziale. Dopo aver ignorato gli ordini, la polizia lo ha immobilizzato con un taser.
Il capo della polizia Lisa Davis ha definito le sparatorie un “attacco non provocato e deliberato” contro “vite innocenti in pieno giorno”.
Nieneker, che viveva da solo e lavorava in un ristorante, ha una lunga storia criminale che dura da oltre un decennio, che include violenza domestica, aggressione, reati stradali e accuse di droga. Hanno archiviato diverse accuse nel corso degli anni, mentre altre hanno portato a brevi pene detentive.
Il sergente Nathan Sexton ha affermato che Nieneker non ha fornito alcun movente chiaro, sostenendo solo di essere Gesù. “La scelta delle vittime è stata completamente casuale”, ha detto.
I familiari delle vittime hanno parlato pubblicamente del loro dolore. La famiglia Chow ha descritto Adam come “il cuore e la colonna portante” delle loro vite e Astrid come “pura allegria e gioia”, aggiungendo: “Siamo distrutti e ci mancano tantissimo entrambi”. Anche i dipendenti di Target e i membri della comunità hanno pianto la scomparsa di Machuca, ricordandolo come una persona dedita al lavoro e dal cuore gentile.
Le indagini sull’incidente e sui motivi di Nieneker continuano, mentre le autorità cercano di capire cosa abbia portato agli eventi devastanti di quel giorno.
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